Caractéristiques et état écologique - Méditerranée occidentale / État physique et chimique / Caractéristiques physiques
Variation spatio-temporelle de la température et de la salinité
Auteur : Pierre Garreau (Ifremer, centre de Brest).
En Méditerranée occidentale cohabitent de manière permanente des masses d’eau de caractéristiques identifiées en température et salinité.
Globalement, la température dans cette région est plutôt élevée : 13,2 °C, et la salinité assez forte : 38,5. Dans la couche de mélange de surface – de 20 à 30 m d’épaisseur –, le cycle saisonnier se surimpose et conduit à des variations importantes de salinité et de température – de 6 °C sur les tout petits fonds en hiver à 26 °C en surface en été et par temps calme –, que reflètent les climatologies saisonnières ou les atlas climatologiques disponibles. De manière évidente, sur les plateaux continentaux – golfe du Lion, plateau Toscan, plateau Catalan – le flux d’eau continental influe sur les salinités et les températures. Enfin, autour de cette information moyenne, la Méditerranée réagit rapidement aux coups de vents qui, en été, détruisent la couche de mélange ou font remonter des eaux profondes et, en hiver, génèrent la formation d’eau froide et dense sur le plateau ou sur la plaine abyssale. La turbulence méso-échelle (tourbillons, filaments d’une taille de quelques kilomètres ou dizaines de kilomètres) participe également à la création de contrastes thermo-halins qui peuvent être localement très fort.